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Die Anfänge der Kult-Motorradmarke Harley-Davidson |
Bild: Harley-Davidson |
Die Kult-Maschinen des US-amerikanischen Motorradherstellers Harley-Davidson gelten als Prototyp des Motorrades schlechthin. Die Marke ist auch Personen bekannt, die sich nicht besonders für Motorräder interessieren. |
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Wie so oft, hat auch hier einmal alles ganz klein angefangen. In einem Schuppen entwickelten die Freunde William S. Harley, genannt Bill, und Arthur Davidson bereits im Jahre 1903 die ersten einzylindrigen Vorgängermaschinen der heutigen Harley-Davidson-Motorräder, die somit eine der ältesten noch existierenden Motorradmarken der Welt repräsentieren.
Das im Jahre 1907 vor bereits über 100 Jahren von William S. Harley, sowie den Brüdern Arthur, Walter und William Davidson in Milwaukee / Wisconsin als Harley-Davidson Motor Co. gegründete Unternehmen ist mittlerweile zu einer Aktiengesellschaft mit einem geschätzten Gesamtumsatzvolumen von etwa fünfeinhalb Milliarden US-Dollar herangewachsen.
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Die ersten Motorräder von Harley-DavidsonDie ersten Harley-Davidson-Motorräder waren einfach, aber robust gebaut und den damaligen Verhältnissen entsprechend für den alltäglichen Gebrauch bestens geeignet. Zudem verfügten die ehemals grau gefärbten Motorräder über eine relativ gute Schalldämpfung, weswegen sie auch "Silent Gray Fellow" genannt wurden. Das erste Motorrad mit Zweizylinder-Motor wurde schließlich im Jahre 1909 auf den Markt gebracht. Der V-Motor wurde derart in die Maschine eingebaut, dass man die Rahmenkonstruktion des Vorgängermodelles so wenig wie möglich verändern brauchte. Der Zweizylinder-V-Motor mit einem Zylinderwinkel von 45 Grad, sowie Gabelpleuel ist für viele Harley-Davidson-Antriebe auch heute noch charakteristisch. Weiterentwicklung der Harley-Davidson MotorenIn den nachfolgenden Jahren wurde die einfach ausgestattete Harley-Davidson kontinuierlich weiterentwickelt und dabei immer üppiger ausgestattet. Eine im Jahre 1929 entwickelte Innovation auf dem Gebiet der V-Motoren war der so genannte Flathead, der bis 1973, teilweise auch als Sonderanfertigung, hergestellt wurde. Mit dem Knucklehead-Motor fand 1936 auf dem Motorensektor eine Weiterentwicklung statt, dem 1948 schließlich der Panhead-Motor folgte. Ab dem Jahre 1958 gehörte bei den Harley-Davidson-Motorrädern eine Hinterradfederung zur Standardausrüstung. Der 1957 gebaute Sportster-Motor war ein zeitgemäßeres und daher kleineres Motorenmodell, mit dem die Firma Harley-Davidson auf dem Markt konkurrenzfähig bleiben wollte. Die damals eigens gefertigten Sportster-Motorräder hatten ein eleganteres, sportliches Aussehen und waren deutlich leichter als die Vorgängermaschinen. Die Sportster besaß pro Kubikinch Hubraum eine komplette Pferdestärke. 1966 brachte dann Harley-Davidson den Shovelhead-Motor auf den Markt. Auf Grund des starken Konkurrenzdruckes sanken in den 60er Jahren die Verkaufszahlen allerdings derart in den Keller, dass man die Firma Harley-Davidson in eine Aktiengesellschaft umwandelte, um ausreichend Kapital binden zu können. Erst 1981 konnte das marode Unternehmen dank eines Kredits wieder aufgebaut werden. Der bis dahin übliche Shovelhead-Motor wurde durch den moderneren Evolution-Motor abgelöst. Die Technik wurde weiterhin stetig verbessert. Letztendlich mutierten die Harley-Davidson-Maschinen, auch auf Grund einer gut durchdachten und zielgesteuerten Werbestrategie, zu den Kultmotorrädern der nachfolgenden Jahre. Harley-Davidson Motorräder heuteMit Sportster, Softail, VRSC, Touring und Dyna existieren zur Zeit fünf verschiedene Baureihen der Harley-Davidson-Motorräder, die eine jeweils eigene Rahmengestaltung aufweisen, sowie größtenteils vom Antrieb her unterschiedlich gebaut sind. Zu jeder Baureihe gibt es zudem eine Reihe verschiedener Modelle. Darüber hinaus sind unter dem Label "Custom Vehicle Operations (CVO) diverse Sondermodelle einiger der in Serie produzierten Motorrad-Modelle erhältlich. Die inzwischen zu Weltruhm gelangten Motorräder der Marke Harley-Davidson erfreuen sich einer stetig wachsenden Anhängerschaft, die sich auf regelmäßigen Veranstaltungen trifft. So finden auch dieses Jahr wieder die im Jahre 2003 anlässlich des 100-jährigen Bestehens von Harley-Davidson ins Leben gerufenen Hamburg Harley Days am Hamburger Großmarkt statt. |
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